W zależności od sytuacji w umowach używa się określenia „zwłoka” lub „opóźnienie”. Te dwa pojęcia, niby opisujące podobne zdarzenia (brak wykonania zobowiązania w terminie) w terminologii prawniczej bardzo się od siebie różnią.

Uwaga! Nie są to pojęcia tożsame. Pozostawanie w opóźnieniu to nie jest to samo co pozostawanie w zwłoce. Na czym polega różnica? Jakie są konsekwencje?

Opóźnienie

to każdy przypadek niewykonania zobowiązania w terminie
opóźnienie jest niezależne od Ciebie
np. spóźniasz się z wykonaniem mebla ponieważ Twój dostawca nie dostarczył Ci materiałów na czas

Zwłoka

to szczególny przypadek niewykonania zobowiązania w terminie
zwłoka zależy od Ciebie
np. spóźniasz się z wykonaniem mebla ponieważ przebywasz na urlopie

Od kiedy liczyć opóźnienie lub zwłokę?

Jeśli w umowie został wskazany termin, to od następnego dnia po tej konkretnej dacie dłużnik pozostaje w opóźnieniu lub zwłoce. Jeśli termin ten nie został wskazany w umowie, należy wezwać dłużnika do działania (zaprzestania działania) wyznaczając mu konkretną datę. Po jej upływie dłużnik pozostaje w opóźnieniu lub w zwłoce.

Jakie są konsekwencje?

Zwłoka

jeśli z twojej winy powstała szkoda, powinieneś ją naprawić np. przez zapłaty odpowiedniej sumy pieniędzy (odsetki kara umowna)
pamiętaj, że zapłata kary umownej nie zwalnia cię od wykonania zobowiązania, chyba że tak ustalisz z drugą stroną.

Opóźnienie

możesz uwolnić się od odpowiedzialności za nie wykonanie zobowiązania w terminie wskazując, że opóźnienie wynika z winy innej osoby
w przypadku zapłaty np. odsetek czy kary umownej za opóźnienie w wykonaniu umowy może żądać zapłaty (zwrotu) równowartości tej kwoty od swojego nierzetelnego kontrahenta

Kiedy odsetki a kiedy kara umowna?

Odsetki

Możesz ich żądać, gdy opóźnienie (zwłoka) dotyczy niewykonania zobowiązania pieniężnego

np. brak zapłaty za fakturę w terminie

Kara umowna

Jest należna, gdy opóźnienie (zwłoka) dotyczy niewykonania zobowiązania niepieniężnego

np. brak wykonania usługi w ustalonym terminie

odsetki różnice zwłoka